Een avontuurlijk festival in Bhutan

De festivals in Bhutan zijn voor alle locals het hoogtepunt van het jaar en vormen een belangrijk onderdeel van de Bhutanese cultuur. Zo'n festival wordt meestal binnen de muren van een dzong gehouden en is met veel mystiek omgeven. Zo is het niet duidelijk wanneer precies het festival in de Bumthang-vallei, dat ik zou gaan bezoeken, zou beginnen.

Naked dance
's Avonds na het eten begeef ik mij op goed geluk samen met de gids naar het festival terrein. Het lijkt alsof de hele vallei is uitgelopen om het festival bij te wonen. Het festival wordt altijd geopend met een fire ceremony. Door gemaskerde mannen worden fakkels aangestoken.Vervolgens gaan de dansers met de fakkels door de dzong lopen. Het publiek rent er, struikelend over hekken en andere hindernissen, achteraan om niets te hoeven missen. Er ontstaat een chaos waarbij de dansers het publiek met hun fakkels op afstand houden. Vervolgens wordt een houten boog van boomtakken aangestoken. Mannen rennen in rondjes onder de boog door terwijl de boog steeds heviger begint te branden.Ze lijken wel gek en lopen een grote kans op brandwonden. Echter, door onder de boog door te lopen verdwijnen al hun zonden, dus ze zijn niet te houden!
Hiermee is het festival geopend en komen we terug op het festivalterrein waar allerlei gemaskerde dansen worden opgevoerd.Het hoogtepunt moet echter de zgn. "Naked Dance" worden. De temperatuur is tot onder het vriespunt gedaald.Verkleumd van de kou en van het uren zitten op de koude stenen krijgt het publiek om 01:00 uur 's nachts dan eindelijk waarop ze gewacht hebben. Alle lichten gaan uit en er mag niet gefotografeerd worden. Eén voor één komen de naakte mannen, alleen gekleed in een masker, het terrein op en beginnen te dansen met schreeuwende geluiden alsof ze waanzinnig zijn geworden. Het publiek, dat inmiddels bijna alleen nog maar uit locals bestaat, raakt uitzinnig. Als er vervolgens in het publiek wordt geduwd en getrokken heb ik genoeg gezien en verlaat ik, en met mij de meeste anderen, verkleumd deze bijzondere festivalavond.

Opwarmen bij de "Masked Dances"
De volgende ochtend wordt het festival hervat en bij een heerlijk warm zonnetje kan ik weer opwarmen van de avond ervoor. Gemaskerde mannen......en traditioneel geklede vrouwen...
voeren ritmische dansen uit. En altijd is er een soort gemaskerde nar aanwezig die de boel een beetje luchtig houdt en zorgt voor humor door te communiceren met het publiek.Na deze overweldigende indrukken verlaat ik het festival voor het vervolg van mijn reis.