Uitstapje naar Mirik

Na het drukke Darjeeling besloot ik een uitstapje van een paar dagen te maken naar Mirik, een rustig plaatsje aan de grens met Nepal.

Deja vu matatu
De Shared Jeep is een populair vervoermiddel op de slechte Indiase wegen in dit heuvelachtige gebied. In Darjeeling is het even zoeken naar de jeep naar Mirik.Officieel kunnen er maar 10 mensen in een jeep, maar, net zoals ik eerder al in Afrika met de matatu's had meegemaakt, denken ze daar hier heel anders over. Op een gegeven moment is de capaciteit verdubbeld met 14 mensen binnen en de rest op de achterbumper en op het dak.

Kakkerlak, Sir?
Mirik is een heerlijk rustig, relaxed stadje en de mensen zijn erg vriendelijk. Verrassend genoeg heb ik in dit kleine plaatsje een uitstekend hotel gevonden met warm stromend water, een zacht bed (da's voor het eerst), een schone badkamer en een goed restaurant. Even waan ik mij in een Westers hotel, even maar...
In het restaurant lopen zo'n twintig personeelsleden rond voor de enkele gasten en ieder personeelslid heeft zijn eigen taak. Alle twintig eindigen ze elke zin die ze tegen mij uitspreken met "Sir". Turend naar het menu droom ik weg bij zoveel Westerse luxe en ben ik mij net aan het verheugen op "macaroni augratin" als de vriendelijke Indiër die verantwoordelijk is voor de borden mij een bord komt brengen. Op het moment dat hij het bord neerzet schiet er een kakkerlak van het bord mijn tafeltje op. Met een snelle beweging probeert hij de kakkerlak nonchalant van tafel te vegen in een poging het pijnlijke incident voor mij verborgen te houden. Tevergeefs. Het resultaat is een smerig bloedspoor met de resten van de kakkerlak over de hele breedte van het tafeltje, wat de situatie alleen nog maar genanter maakt. De overige 19 personeelsleden, die mij vanaf het begin uit verveling onafgebroken hadden aangestaard, komen geschrokken in beweging en rennen allemaal tegelijk naar de keuken om een doekje te halen. Ik ben direct terug in de realiteit: dit is India...
Toch is de sfeer onder de mensen in Mirik erg goed. 's Avonds wordt het erg gezellig. Pal voor mijn hotel worden allerlei voorstellingen gehouden met muziek en dans.Eentje over Roxy (drank) is erg herkenbaar voor de locals...

Levendig klooster
Op een heuveltop torent een boeddhistisch klooster hoog boven het stadje Mirik uit.Het klooster ziet er nieuw en goed onderhouden uit en wordt bewoond door honderden jonge monniken die vanuit de verre omtrek hier naartoe komen......en die allemaal een opleiding krijgen.Als ik het klooster bezoek is er net een puja (gebedsdienst) aan de gang.Ik mag als enige toerist alles binnen volgen en fotograferen. Straks in Bhutan zal dat niet meer kunnen...